우리는 자녀들에게 “너는 머리가 좋고 충분히 잘 할 수 있는 잠재력을 가지고 있다. 그런데 공부를 하지 않는다는 것이 문제다.”라고 칭찬과 비난을 섞어 말하곤 한다. 그러면 자녀들은 자신의 타고난 잠재력을 믿고 노력하지 않거나 그 비난에 상처를 받고 좌절하게 된다. 전문가들은 “타고난 잠재력이 아닌 그들의 작은 노력과 변화의 흔적을 찾아서 구체적으로 칭찬해야 한다.”고 한다고 조 언한다. 아이들이 그 말에 힘을 얻고 현재의 상태를 개선하기 위해 계속 노력하게 되기 때문이다.
타고난 재능과 잠재력이 인생을 살아가는데 도움이 되는 것은 사실이지만 그것이 인생의 목표를 이루는 결정적 요소가 될 수 없다. “천재는 1% 의 잠재력과 99%의 노력으로 만들어진다.”고 한 에디슨의 말처럼 노력이 인생을 견인하고 끈기 있는 열정이 목표에 이르게 만든다. 이것을 안젤라 덕워스는 “그릿”(Grit)이라고 부른다. 그녀가 말 하는 그릿은 열정과 결합된 끈기이다. 누구나 처음에는 설렘과 열정으로 일을 시작한다. 하지만 대부분의 사람들은 금방 지루해 하면서 그 일이 자신에게 중요하지 않다는 핑계를 대고는 자신의 잠재력을 발휘할 또 다른 일을 찾아 새로운 설렘과 열정을 쏟아 붓는다. 그들은 늘 “나는 열정적 인 사람이야, 나는 인생을 열심히 살고 있어.”라고 스스로 생각하지만 결국 결승선에 도달하지 못 하고 늘 도상에만 머무는 사람이 되고 만다. 그런 이들에게 안젤라 덕워스는 이렇게 제안한다. “재능이라는 신화를 버려라. 열정과 끈기로 이루어진 그릿 지수를 높여라.”